비트코인 채굴 기업들, 코인 캐는 시대는 끝..."미래는 'AI'에"

▲ 비트코인(BTC), 암호화폐 채굴, 인공지능(AI)/챗GPT 생성 이미지

비트코인(Bitcoin, BTC) 채굴 산업이 더 이상 비트코인 생산량만으로 평가받지 않는 시대로 들어섰다. 전력, 냉각, 데이터센터 인프라가 인공지능 수요와 맞물리며 채굴업의 성장 축을 바꾸고 있다.

5월 28일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 뉴스비트코인에 따르면, 비트코인 채굴 산업은 낮아진 해시프라이스와 네트워크 경쟁 심화 속에서 인공지능(AI)과 고성능 컴퓨팅(HPC) 인프라로 사업 무게중심을 옮기고 있다. 기사는 비트코인 채굴이 순수한 해시 생산 사업에서 에너지 기반 컴퓨팅 인프라 산업으로 진화하고 있다고 설명했다.

2026년 1분기에는 여러 상장 비트코인 채굴 기업이 채굴 운영 일부를 줄이고 전력 용량과 인프라를 AI와 고성능 컴퓨팅 분야로 재배치했다. 코어 사이언티픽(Core Scientific)은 코어위브(CoreWeave)를 위한 고밀도 코로케이션 인프라 전환을 가속했다. 사이퍼(Cipher)는 블랙 펄(Black Pearl) 시설 일부의 채굴을 중단하고 장기 초대형 AI 임대 계약을 확보했다. IREN도 AI 클라우드 인프라 운영사로 재편하며 수십억 달러 규모 처리·클라우드 서비스 계약을 체결했다.

채굴 산업의 경제 구조도 달라졌다. 전 세계 비트코인 네트워크 해시레이트는 900EH/s를 넘었고, 이는 4년 전보다 네 배 큰 수준이다. 2024년 반감기 이후에도 약 50% 증가했다. 하지만 채굴기 효율은 과거 세대 대비 최대 900% 개선됐고, 경쟁은 비트코인 가격 상승보다 빠르게 커졌다. 단순히 장비를 더 늘리는 방식만으로 수익성을 확보하기 어려운 환경이 된 것이다.

핵심 자산은 전력 접근성과 인프라 통제력으로 이동하고 있다. 변전소, 송전망 접근, 산업용 캠퍼스, 장기 전력 계약은 인공지능 데이터센터 수요가 커지며 희소한 전략 자산으로 평가받고 있다. 채굴 기업들이 이미 확보한 대규모 전력 인프라는 AI와 고성능 컴퓨팅 사업자가 데이터센터 구축에서 가장 어려워하는 문제를 해결해 준다.

채굴 캠퍼스의 모듈형 구조도 전환을 돕고 있다. 비트코인 채굴 시설은 전력 배분과 고밀도 컴퓨팅에 맞춰 설계돼 작업 부하 변화에 대응하기 쉽다. 채굴 기업은 새로 확보한 전력 용량을 비트코인 채굴로 즉시 수익화하면서, 시간이 지나며 더 높은 마진의 AI 코로케이션 또는 고성능 컴퓨팅 용도로 전환할 수 있다.

뉴스비트코인은 비트코인 채굴의 미래 가치가 채굴한 비트코인 수량보다 구축한 인프라 활용 능력에 더 크게 좌우될 수 있다고 분석했다. 성공적인 채굴 기업은 순수 비트코인 생산자가 아니라 에너지 개발사, 인프라 기업, 컴퓨팅 플랫폼 운영사에 가까워지고 있다. 인공지능이 같은 전환을 더 큰 규모로 밀어붙이는 가운데, 비트코인 채굴업은 전력에서 컴퓨팅 매출까지 이어지는 산업 구조 안으로 빠르게 재편되고 있다.

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