[AI 헬스·취미] 스마트워치 AI의 수면 무호흡 경고, 진단 아닌 진료 신호

아침에 눈을 뜨면 손목의 스마트워치부터 확인하는 사람이 많다. 밤사이 호흡 패턴과 혈중 산소 농도, 심박 변이도를 추적해 매긴 수면 점수와 그래프가 하루의 첫 화면이 됐다.

과거에는 대학병원 수면다원검사실에서 온몸에 수십 개 전극을 붙이고 하룻밤을 자야 알 수 있던 데이터가 있다. 렘수면 비율, 뒤척임 횟수, 산소포화도 저하 등이다. 이 데이터가 이제 작은 시계 안으로 들어왔다.

애플워치와 갤럭시워치 등 최신 웨어러블 기기의 AI 헬스케어 알고리즘은 한 걸음 더 나아갔다. 미국 식품의약국(FDA)과 한국 식품의약품안전처의 승인을 받은 알고리즘이 탑재됐다. 기본 기능은 '수면 무호흡증 감지'와 '심방세동(불규칙 심장 박동) 알림'이다.

사용자가 잠든 사이 호흡이 멈추거나 혈중 산소가 급격히 떨어지는 패턴이 포착되는 경우가 있다. 이때 아침에 "중등도 이상의 수면 무호흡 징후가 의심되니 전문의 상담을 권장한다"는 알림이 뜬다.

예방 의학 측면의 효과도 나타난다. 코를 고는지조차 모르고 지내던 사람이 경고 알림을 계기로 이비인후과를 찾아 양압기 치료를 시작한 사례가 있다. 만성 수면 장애와 심혈관 이상 신호를 일찍 발견해 병원 진료로 연결할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.

문제는 숫자에 대한 집착이다. 수면 점수가 65점이라는 이유만으로 하루 종일 피로하다고 느끼며 불안해하는 '오르소솜니아(수면 점수 강박증)'가 부작용으로 지적된다.

반대의 경우도 위험하다. 흉통이나 심한 피로감이 있는데도 시계가 '정상'을 가리킨다는 이유로 병원 방문을 미루면 치료가 늦어질 수 있다. 심박 센서와 산소 센서는 손목 밀착 상태, 땀, 자는 자세에 따라 오차가 생기는 보조 장치이기 때문이다.

활용법은 '경고는 진료실로, 숫자는 참고용으로'로 요약된다. 스마트워치 앱에서 수면 무호흡 감지와 불규칙 심장 박동 알림을 켜 둔다. 기상 직후에는 점수보다 실제 몸의 피로도와 컨디션을 먼저 살피면 된다.

무호흡이나 부정맥 경고가 일주일 이상 반복되면 수면 그래프를 캡처한다. 이비인후과나 순환기내과 진료 때 의사에게 보여주면 도움이 된다. 잠들기 직전에는 스마트폰 화면 대신 조명을 낮추고 기기를 멀리하는 아날로그 수면 위생도 건강 회복의 기본으로 꼽힌다.

스마트워치 착용률이 높은 국내에서는 기기가 보내는 신호를 병원 진료로 잇는 판단력이 질병 조기 발견의 관건이다. 웨어러블 AI는 확진 도구가 아니라 진료를 권하는 보조 지표다. 이번 기능 고도화도 이를 전제로 한다.