"아마존은 막았지만 우린 연다"… 월마트, AI 전용 장보기 통로 개방

▲ 사진:ai 생성 이미지

"우유랑 세탁세제 떨어졌는데, 퇴근하기 전에 최저가로 알아서 주문해 둬." 바쁜 직장인이나 맞벌이 부부라면 누구나 한 번쯤 꿈꿔본 편리한 일상이다. 스마트폰 속 AI 비서에게 말 한마디만 던져두면 알아서 쇼핑몰을 뒤져 장바구니에 담고 결제까지 끝내주는 '자율 장보기' 시대.

하지만 얼마 전 아마존이 "약관 위반이자 위험한 봇"이라며 메타의 쇼핑 AI를 전면 쫓아내면서 이 편리한 미래가 가로막히는 듯했다. 그런데 세계 최대 유통 기업 월마트가 정반대로 "우리는 AI 손님을 환영한다"며 전용 출입문과 결제 한도 카드를 공식 발급하겠다고 선언했다.

21일(현지시간) 테크크런치와 주요 외신에 따르면, 존 퍼너 월마트 사장 겸 CEO는 공식 행사를 통해 인공지능 에이전트 전용 인터페이스인 '월마트 에이전트 게이트웨이(Agent Gateway)'를 전격 공개했다. AI 모델이 인간처럼 웹 브라우저를 띄워 어설프게 마우스를 클릭하고 결제창을 우회하던 기존의 불안정한 방식 대신, 기계끼리 초고속으로 소통하는 정식 데이터 통로를 열어준 것이다. 이 시스템은 앤트로픽이 만든 개방형 AI 연결 표준인 '모델 컨텍스트 프로토콜(MCP)'을 기반으로 구축되었다.

이번 발표에서 가장 눈길을 끄는 안전 혁신은 다음 달 출시되는 '에이전트 프로필(Agent Profiles)'이다. 마치 자녀에게 용돈 한도가 정해진 '가족 체크카드'를 쥐여주듯, 사용자는 자신의 월마트 계정 안에서 AI 비서 전용 프로필을 생성해 독립적으로 관리할 수 있다. 예를 들어 "이번 주 장보기 예산은 10만 원"으로 한도를 묶어두거나, "주문할 때마다 스마트폰 알림으로 사람의 최종 승인을 받을 것"을 강제할 수 있다.

특히 소비자 보안의 핵심인 '결제 정보의 원천 차단'을 법적으로 명문화했다. AI 에이전트는 결제 토큰만 건드릴 뿐, 소비자의 실제 신용카드 번호나 CVC 코드는 절대 볼 수도 저장할 수도 없다. 아울러 AI가 오작동을 일으켜 엉뚱한 물건을 샀더라도 월마트의 정규 환불 절차를 동일하게 적용해 소비자의 금전 피해를 보장하기로 했다. AI를 문전박대한 아마존과 달리, '통제 가능한 울타리'를 쳐주고 쇼핑 트래픽을 선점하겠다는 전략적 승부수다.

이 거대한 유통 지각변동은 국내 소비자들의 일상 소비와 가계 경제에도 즉각적인 나비효과를 몰고 올 전망이다. 쿠팡, 이마트(SSG), 컬리 등 국내 이커머스 기업들 역시 아마존식 '차단'과 월마트식 '통제형 개방'의 갈림길에 설 수밖에 없기 때문이다.

네이버나 챗GPT의 쇼핑 기능이 진화해 한국에서도 AI가 장을 대신 봐주는 서비스가 본격화될 때, 월마트가 제시한 '지출 한도 캡(Cap)'과 '결제 정보 비공개'는 플랫폼을 선택하는 필수 안전 기준이 된다. 결국 기계가 대신 장을 봐주는 편리한 시대를 맞이하는 소비자의 최우선 수칙은 '예산 상한선과 승인 권한의 직접 통제'다.

AI가 추천한 신선식품과 생활필수품을 자동으로 구매하도록 맡겨 시간을 아끼되, 결제 한도를 평소 생활비 수준으로 묶어두고 고가의 가전이나 패션 아이템은 최종 결제 승인 알림을 확인한 뒤 구매하는 습관이 몸에 배어야 한다. 유통 공룡들이 AI 고객을 모시기 위해 문을 활짝 여는 지금, 내 지갑의 열쇠 구멍은 언제나 사용자의 안전 통제선 안에 머물러 있어야 한다.