'매파' 연준 의장 후보 워시 "대통령들은 금리인하 선호하지만…난 꼭두각시 아냐"

상원 인준 청문회 출석한 케빈 워시 연준 의장 후보자

케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후보자는 21일(현지시간) 대통령은 일반적으로 기준금리 인하를 선호하지만, 자신은 이를 그대로 따를 의사가 없다고 밝혔다.

워시 후보자는 이날 연방상원 은행위원회의 인준 청문회에서 "대통령들은 금리 인하를 선호하는 경향이 있다. 차이가 있다면 도널드 트럼프 대통령은 그것을 대리인이나 얼버무림 없이 매우 공개적으로 표현한다는 점"이라고 말했다.

이어 "하지만 연준의 독립성은 연준에 달려있다. 연준 지도부는 무엇이 옳은지 스스로 결정해야 한다"며 "선출직 공직자들이 금리에 대한 자기 견해를 밝힌다고 해서 통화정책의 독립성이 위협받는다고 믿지 않는다"고 강조했다.

자신을 차기 연준 의장으로 지명한 '선출직 공직자'인 트럼프 대통령이 금리 인하를 압박하더라도 연준의 독립적인 판단에 따라 통화정책을 결정하겠다는 의미로 해석된다.

워시 후보자는 인준을 받으면 트럼프 대통령의 '인간 꼭두각시'가 될 것이냐는 질문에 "절대 아니다"라며 "대통령이 나를 이 직위에 지명한 것은 영광이며, 내가 연준 의장으로 인준되면 (꼭두각시가 아닌) 독립적인 행동을 할 것"이라고 답했다.

그는 "대통령이 (나를) 선택한 이유를 알지 못한다"며 "(대통령에게) '자리를 주면 금리를 인하하겠다'는 식의 말은 하지 않았다"고 말했다.

워시 후보자는 트럼프 대통령이 요구하는 대로 금리를 1% 이하로 대폭 인하하면 물가 상승 요인으로 작용하는 것 아니냐는 질문에 즉답을 피하며 "(연준의) 많은 동료와 달리 포워드 가이던스를 믿지 않는다. 미래의 결정을 예고해야 한다고 생각하지 않는다"고 밝혔다.

포워드 가이던스(forward guidance)란 통화정책의 경로를 사전에 안내해 시장의 불확실성을 줄이는 것으로, 연준을 비롯해 한국은행 등 여러 나라의 중앙은행들이 운영하고 있다.

트럼프 행정부의 관세 정책으로 개인소비지출(PCE) 물가지수가 목표치를 웃도는 것 아니냐는 지적에는 "동의하지 않는다"고 답했다.

워시 후보자는 경제학자 밀턴 프리드먼이 제시한 '현상 유지의 폭정'이라는 개념을 언급하면서 "현상 유지적 관행과 정책은 세상이 이토록 빠르게 변할 때 특히 해롭다"며 "개혁 지향적인 연준이 미국 국민에게 실질적인 변화를 가져올 수 있다"고 말했다.

그는 "인플레이션을 판단하는 데 사용되는 데이터가 상당히 불완전하다"며 "연준이 해야 할 과제 중 하나는 새로운 이해를 활용하는 것이다. 그리고 새로운 데이터 소스를 통해 경제의 실제 인플레이션이 어떤지 파악하는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "우리는 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE 지표를 사용했다. 이는 (물가) 상황이 어떤지 대략 추정하기 위한 것이었다. 이제는 그런 대략적 추정을 할 필요가 없다"며 "내가 가장 관심 있는 것은 '기저 인플레이션율'"이라고 말했다.

이를 위해 "연준에서 첫번째 개혁 과제 중 하나로 추진하고 싶은 게 데이터 프로젝트를 시작하는 것이다. 공공 부문과 민간 부문이 함께 평가를 진행해 10억개의 가격을 조사하는 것"이라고 소개하며 "그중 5억1번째 가격의 변화가 바로 인플레이션"이라고 설명했다. 극단적 가격이나 일시적 변화 요인을 제거한 대규모 가격 조사의 중간값을 인플레 측정의 기준 지표로 삼겠다는 의미로 읽힌다.

워시 후보자는 "물가 안정이란 아무도 그것에 대해 이야기하지 않을 정도의 물가 변화라고 생각한다"고 전제한 뒤 "경제학은 물리학도 수학도 아니다"라며 "경제학에선 소수점 오른쪽이 아니라 왼쪽에 집중해야 한다. 큰 문제들에 집중해야 한다"고 말했다.

지난 1월30일 차기 연준 의장으로 지명된 워시 후보자는 연준 이사 시절인 2011년 제2차 양적완화 정책에 반대하며 이사직에서 물러난 이력에서 보듯, 한때 통화정책에서 긴축을 지향하는 '매파'로 통했지만 근래(연준 의장 지명전) 들어서는 트럼프 대통령의 금리 인하 주장에 동조하는 입장을 보였다.

제롬 파월 현 연준 의장의 임기는 내달까지이지만 워시 후보는 상원의 인준 표결을 통과해야 취임한다.

일각에서는 이날의 청문회 개최와 별개로 인준 표결이 지연될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

미 법무부가 연준 청사 개보수 비용 과다 지출 문제와 관련해 파월 의장을 겨눈 수사 의지를 지속해서 보이는 가운데 상원 은행위 소속 톰 틸리스(공화·노스캐롤라이나) 의원은 파월 의장을 향한 수사 문제가 해결될 때까지 워시 후보자의 인준에 반대할 것이라는 입장을 밝힌 바 있다.

전체 24명으로 구성된 상원 은행위는 현재 공화당 13명, 민주당 11명 구도다. 민주당 의원 전원과 공화당 의원 1명 이상이 반대 의견을 보이면 인준안이 상임위 문턱을 넘을 수 없다.